On Embauche

Comment la situation avait-elle pu à ce point se dégrader ? On pouvait l’expliquer à l’aide trois facteurs assez marquants. Le premier, une brute vint gâcher le repas d’un homme fraîchement arrivé. Rien n’échappait au regard acéré de Reacher, qui l’avait vu pénétré dans ce bar miteux. Naturellement, fier comme un coq, le nouvel arrivant ne put s’empêcher de régler ses comptes avec cette brute qui l’avait dénigré de la pire des façons. Le résultat en fut époustouflant et d’une tristesse sans nom. La suite, vous la connaissiez. Des chaises commencèrent à voler, un véritable tourbillon, et cet homme, manifestement un pistolero, se déchainait en son sein.

Le deuxième facteur, probablement le pire, ce type à une à l’allure barbare, païenne, qui se jeta frénétiquement dans la mêlée. Une soif de sang inégalable, en rien comparable avec le pistolera qui ne faisait que se défendre. Il encaissait des coups aussi bien qu’il en envoyait. Un spectacle immonde pour James qui trouvait ce style de combat inutilement violent. Ce type, pourtant pas doté d’un physique titanesque, faisait penser à un « perce-muraille », le genre qu’on plaçait en première ligne pour percer les défenses adverses. Un amoureux du combat. Fortement alcoolisé, ses mouvements ne furent pas ce qu’ils devaient être, mais la remarquable résistance de cet homme lui permettait de retourner au front, alors qu’il venait d’essuyer de terribles coups. Et de surcroit, lui aussi, souhaitait monter un équipage et prendre la merde.

Qu’ont-ils tous à vouloir prendre la tête d’un équipage ? se demanda le jeune qui continuait de boire, accoudé au comptoir du bar, face au tavernier désespéré.

Le troisième facteur, pas des moindres, celui qui était la cause de tout ce capharnaüm, l’homme qui rampait péniblement jusqu’au comptoir où il se trouvait. Manifestement assoiffé, Reacher lui tendit sans discuter sa pinte de bière. Il la but cul-sec avant de repartir au front et terminer ce qu’il avait commencé. Et de nouveau, il reprit son discours de recrutement. James se leva calmement en s’essuyant délicatement la bouche et se dirigea vers le centre de toute cette pagaille qui se calmait peu à peu, notamment grâce aux deux brutes qui avaient fait montre de leur puissance. Le jeune mousse à l’essai, jeta sa serviette sur un des cadavres inconscients et tapa des mains pour attirer l’attention.

« Bien, bien, bien. Merci pour ce divertissement qui a rendu mon repas bien plus amusant. Maintenant, messieurs, il est temps de remettre de l’ordre. Pirate ou non, il y a des règles de civisme à respecter. On casse, on répare ; on dérange, on range. Remettez-moi de l’ordre dans cette taverne. Elle doit être exactement comme je l’ai vue en y entrant. »

Un silence de marbre, avant une explosion de rires. Un gaillard s’approcha, en rigolant, puis décocha aussitôt un direct du droit. Reacher l’évita en inclinant simplement sa tête, baissa davantage son centre de gravité, faucha violemment son adversaire qui perdit l’équilibre. Dans sa chute, le mousse bondit et colla un uppercut dont la violence mit un terme à tous les ricanements. Le son provoqué fut une véritable abomination pour les oreilles. On entendit les dents se fracasser et la mâchoire finir en miettes. Cette fois-ci, le regard acerbe, il toisa l’assemble avec force et caractère.

« Je me répète une dernière fois : si vous souhaitez reprendre la mer, remettez-moi cette taverne en état. Plutôt que de vous dire qu’il faudra me passer par le corps pour échapper à cette corvée, je vous suggère de finir avant l’arrivée de la marine. Pensez-vous réellement qu’un tel raffut passera inaperçu ? Dépêchez-vous, imbéciles ! », lança-t-il d’une voix à la fois autoritaire et glaçante. Après tout, cet honnête travailleur qui tenait ce bar n’avait absolument rien demandé. On pouvait se battre, régler ses comptes, mais le respect devait demeurer. « Tu casses, tu répares. », marmonna-t-il en souriant. Ce fut une des nombreuses leçons transmises par son père.

Un instant de flottement dans le bar, y’a ce type à la chevelure colorée qui se tient sur le corps de son adversaire et tout le monde qui le zieute. C’est qu’il a trouvé un moyen foutrement efficace d’imposer sa vision le bougre, j’en ai eu des frissons en l’observant cracher son jet de flammes à la trogne du gros gaillard. Ce type, c’est le même qui m’a fait tomber de mon perchoir tout à l’heure, le même qui m’a fracassé une chaise dans le dos. J’aime beaucoup son style, finalement. J’en rigole en l’écoutant réaffirmer ses ambitions, il manque pas de roustons, ça c’est clair. Maintenant, il va falloir prouver plus qu’un simple gorille étalé pour espérer prendre le commandement d’un rafiot avec à son bord un équipage de salopards.
Et j’ai bien l’intention de le tester justement, moi qui cherche également à prendre la place de Capitaine. C’est clairement l’enjeu de cette baston générale, en plus de rigoler entre déglingués. Celui qui parviendra à réduire la majorité de ces forbans au silence, peu importe la manière, aura imposé à tous le respect.

Je m’en vais l’obtenir moi, ce respect de Capitaine.
Fracassant le nez d’un type au passage d’un coup de tête pas piqué des hannetons, je me fraie un passage jusqu’à ma nouvelle cible. Je me demande quelle couleur prendra sa tignasse lorsque je lui aurais fracassé le crâne à l’aide d’une bouteille. Pendant que je progresse, que je fais parler les tatanes et les coups de savates, nos regards se croisent. Il a une lueur qui brille dans ses yeux qui me plaît beaucoup, c’est le genre de lueur qui brille aussi dans les miens, celle des hommes promis à un grand avenir. Il fera un excellent second d’équipage une fois que je l’aurais battu en duel.
C’est ce que j’étais en train de me dire avant qu’un type s’en mêle, se lance dans un grand numéro. Il claque des mains plusieurs fois, cherchant à capter l’attention de tous. C’est un peu peine perdue alors qu’ils sont tous occupés à s’envoyer des gnons pleine poire. Moi je tends l’esgourde, j’ai envie de savoir ce qu’il baragouine. Dès les premiers mots, je sens que ça va pas me plaire. Non mais c’est qui celui-là encore ? Il s’entend parler avec ses jolis mots et ses grands airs ? Il débarque de Marie-Joie ou quoi ? Remettre de l’ordre ? Des règles à respecter ? Mais il veut quoi ce con ? Je vais juste lui péter la tronche il va pas nous emmerder longtemps. Forcément que tout le monde explose de rire, je me mêle à eux sans vergogne, il est pas fou lui de vouloir éduquer des pirates !

Peut-être fou, mais pas mauvais. Le type qui vient de se faire étaler pourra pas dire le contraire, je crois même qu’il pourra plus jamais parler avec le triste son qui est sorti de ses mâchoires lorsque l’autre les lui a cassé. Sacré patate qu’il lui a décoché, il cache bien son jeu celui-là aussi. Bon par contre, malgré ses grands airs et sa petite démonstration, j’adhère pas du tout au message qu’il cherche à nous faire passer. Ce qui semble pas être le cas de tous, j’hallucine en zieutant certains obéir comme de gentils clebs. Ils se foutent de moi ces marins d’eau douce ? On est là pour servir de boniches aux civils ou pour piller toutes les richesses de ce monde ? J’aime vraiment pas ce que je mire. La mine abîmée par une grimace de circonstances, je me dirige vers une table miraculeusement intacte alors qu’un zigue fait son petit numéro avant de décarrer par la fenêtre. Mon avis qu’il a bien raison, les autres devraient en faire autant. Ma pogne s’empare d’une chope de rhum, la soulève jusqu’à mes lèvres et j’en déverse la moitié du contenu dans le gosier, histoire de me désaltérer. C’est que je crevais de chaud avec toute cette ambiance ! Mais l’autre nabot a jeté un froid dans la pièce, a coupé court aux festivités, ça me fout en rogne. Je me rapproche de lui justement, jusqu’à venir me planter à deux ou trois mètres de sa petite personne.

Pas un mot, je le mire avec une mine renfrognée, celle qui m’a pas quitté depuis qu’il a ouvert son claque-merde. Lui aussi a un regard particulier, différent de l’autre, peut-être plus proche du mien. Les secondes passent, sans qu’aucun ne décroche de ce duel de regards qui s’est installé. Je me ressers une autre gorgée, en fous un peu sur ma barbe au passage, ça dégouline sur mon torse. — On casse, on répare. Hein ? Qu’est-ce que c’est que ces conneries ? Depuis quand un pirate se montre bien élevé ? Respectueux ? Il a pété un câble dans son crâne, je vois pas d’autres explications. — T’es quoi toi ? La gouvernante en cheffe des goumiches qui récurent les parquets des casernes de la Marine ? Une autre gorgée, plus petite. Avant d’incliner le poignet vers le bas et de vider le reste de mon rhum sur le plancher entre nous. Tout ça sans jamais le quitter des yeux. Je lâche la chope qui ricoche sur le bois à plusieurs reprises avant de finir aux pieds de ce type. — Nettoie-moi ça si t’en as envie.

Si la tension était brutalement retombée après l’intervention du casseur d’ambiance, elle repartit en flèche en sens inverse, les mirettes se braquant désormais sur nous. Alors le donneur de leçons, qu’est-ce que tu vas faire hein ? Je serai pas aussi facile à étaler moi.

— SOLDATS, ENTREZ DANS CETTE TAVERNE ET NETTOYEZ LA VERMINE QUI Y SEME LE DESORDRE ! AINSI AI-JE PARLE !

Est-ce que c’est pas la voix de soldats mouettes que j’entends ? En voilà un retournement de situation plutôt amusant. — Oublie ça pour le moment. On se la mettra plus tard, y’a plus urgent là. Content ou pas je m’en contre-carre le fion, j’ai déjà viré de bord pour me tourner vers les gusses encore dans la taverne. — Les gars ! Vous avez entendu l’appel tout comme moi, y’a du sang qui va couler ! DU SANG DE MOUETTE ! GRAH-AH-AH-AH ! Je m’élance vers la porte d’entrée, empoignant une chaise dans l’élan et bloque la poignée de porte avec cette dite chaise, histoire de retarder leur entrée. On a été pris un peu de court, mais ça devrait laisser le temps à chacun de se remettre la tronche à l’endroit avant la collision.

Le regard sévère, James observait les pirates ranger peu à peu l’établissement, pour le plus grand bonheur du tenancier qui sortait de sa cachette. Un des pirates, l’un de ceux qui avaient enflammé la piste, prit la corde à son cou et s’échappa en sautant d’une fenêtre. Si certains furent choqués par ce culot, Reacher haussa simplement les épaules pour signifier son manque d’intérêt. Comme il le disait plus tôt, les soldats de la marine allaient arriver d’une minute à l’autre, et le fuyard ne passerait certainement pas inaperçu : il sentait le pirate à plein nez. Et alors qu’il replaça son regard sur les hommes qui rangeaient, l’un d’entre eux s’approcha de lui. Ce regard, il le connaissait par cœur. De la violence. Du vice. Probablement aucune loyauté jusqu’à présent. En d’autres termes, ce type représentait clairement la plus grande menace. Le genre qu’on ne pouvait vraiment raisonner. La seule à faire avec ces énergumènes se résumait à les mater. Après quelques provocations, ce dernier finit par presque lui jeter la chope en bois à ses pieds, en lui demandant de nettoyer s’il le désirait.

Durant tout ce laps de temps, James n’avait pas une seule fois quitté les yeux de cet homme, ne le craignant pas le moins du monde. Il ne le sous-estimait pas pour autant. Il constituait une véritable menace, mais quand on avait grandi en enfer, on ne craignait pas grand monde. « La dernière fois que j’ai croisé un de tes congénères, je n’ai pas eu d’autre choix que de lui apprendre certaines règles. Coriace, têtu, la tâche ne fut évidemment pas aisée, mais il finit par apprendre à ses dépens. Tu n’es peut-être pas le couteau le plus aiguisé du tiroir, mais crois-moi, petite dinde, tu finiras par comprendre à tes dépens et nettoyer tes merdes. », fit-il d’un ton qui se voulait calme et massacrant en même temps, le tout saupoudré d’un sourire provocateur.

La tension était maintenant plus que palpable. Les deux hommes étaient évidemment prêts à en venir aux mains et régler une bonne fois pour toute leurs différends. Cela dérangeait le jeune mousse de devoir se rabaisser à ce genre de bassesses, mais se rabaisser au niveau de ses interlocuteurs était parfois nécessaire. Comme un problème n’arrivait jamais seul, on défonça la porte, mettant fin à toute hostilité. La marine se déploya avec rapidité et un ordre des plus brefs fut donné : la taverne devait être nettoyé de la vermine. « Admets que tu es rassuré de ne pas te prendre une rouste, mauviette. Et même si cela me répugne de devoir l’admettre, je suis assez d’accord avec toi.

Reacher regretta cette situation alors que la plupart des fauteurs de trouble s’étaient rangés du bon côté en remettant de l’ordre. Les pauvres allaient être abattus et arrêtés.

« Abrutis, n’écoutez pas cette brûlée qui ne réfléchit qu’avec ses poings. Avez-vous déjà entendu une histoire de pirates sans réputation s’imposant contre la garnison d’un grand royaume ? Non. Tout bonnement parce que cela n’existe pas. Seul un empereur pourrait éventuellement prétendre à les neutraliser sans grosses pertes. Suivez cette dinde et vous mourrez. Rendez-vous et vous aurez la vie sauve. On s’en sortira. Soyez-en rassurés, ma vie en dépend, je ne resterai pas enfermé bien longtemps derrière ces cachots minables. »

Pour une raison des plus obscurs que tous ignoraient, les soldats de la marine eux-mêmes, James ne pouvait rester entre les mains du Gouvernement Mondial. Si certaines venaient à apprendre qu’il était détenu sur Luvneel, on chercherait probablement à l’éliminer. Et de toutes manières, dès l’arrivée des troupes, la bataille reprit de plus belle. Les chaises et les tables volèrent de nouveau. Le seul survivant de la famille Reacher ne pouvait pas rester davantage. Sa présence était maintenant inutile et n’engendrerait que plus de mal. Il afficha une moue désapprobatrice et désolée en direction du tavernier, puis il s’éclipsa, ni vu ni connu. Cette fuite pouvait sembler lâche, mais se faire arrêter aussi stupidement ne l’attirait pas spécialement. Il jeta un coup d’œil derrière lui : un véritable massacre. Les deux leaders observés précédemment menaient les pirates dans une guérilla totale. Mais aussi à leur perte, songea-t-il.

Un peu plus loin, alors que le groupe de pirates quittait la taverne, les fameux renforts arrivaient pour intercepter les malfrats. C’était prévisible. Les propos de l’officier décrivaient sans équivoque une émeute, un trouble à l’ordre public par des de bien vilaines personnes. Les pirates fuyaient du mieux qu’ils le pouvaient, mais ils allaient immanquablement être pris dans un entonnoir. Espérer fuir aux autorités compétentes dans Luvaan n’était que pure hérésie. Sentant le vent tourner et l’issue fatale de cette triste journée, James décida de se rendre directement aux alentours de la prison de la capitale. Identifier les lieux semblait plus propices que de regarder ces jeunes gens se faire arrêter. Il était absolument certains de les revoir ici, menottés et enfermés.

Mais ces hommes constituaient aussi et surtout un moyen de se refaire un nom, une nouvelle identité et une protection quasi-permanente. Il ne pouvait pas manquer cette occasion et ce n’était certainement pas cette bleusaille qui l’empêcherait d’aller au bout de son objectif. Et libérer les pirates était une chose, mais assurer la fuite en était une autre. La nuit serait propice pour une telle opération. Descendre jusqu’au canal de Knal, monter à bord de leur rafiot et quitter les lieux le plus rapidement possible. La caserne n’organiserait pas une course-poursuite pour des rigolos qui se battaient dans une modeste taverne. C’était là leur seul délit. James espérait qu’il n’y en ait pas d’autres dans la journée.